Die Kirche ist im 18. Jahrhundert auf Anordnung des preußischen Königs Friedrich Wilhelm I. gebaut worden. 1732 wurde sie eingeweiht. Er und sein Sohn Friedrich der Große wurden außerdem dort beigesetzt.

Befürwortern des Wiederaufbaus gilt der barocke Bau als wichtiges Potsdamer Wahrzeichen, das im Stadtbild fehlt.

14. April 1945: Am Abend wird Potsdam von Alliierten bombardiert. Weite Teile der Innenstadt werden zerstört. Die Garnisonkirche wird nicht getroffen, doch Flammen eines benachbarten Gebäudes greifen auf den Kirchturm über. Der hölzerne Teil des Turms steht in Flammen. Die Glocken erklingen im Feuersturm ein letztes Mal und fallen schließlich zu Boden. Wenig später stürzt die Turmspitze zusammen.

"Die Nacht von Potsdam" - das Minutenprotokoll der Zerstörung

Beim dem Luftangriff auf Potsdam, der "Nacht von Potsdam", brannte das Innere des Kirchenschiffs aus, der Turm stürzte teilweise in sich zusammen.

Märkische Volksstimme vom 25. Mai 1968: "Zu den (…) Arbeiten gehört  (…) der Abriss der Ruine der Garnisonkirche. Die Stadtverordnetenversammlung fasste trotz mehrerer, vor allem kultur-historischen Erwägungen getragener Gegenstimmen, diesen notwendigen Beschluss, da (…) dem Ausbau der Wilhelm-Külz-Straße große Bedeutung zukommt, die Ruine der Kirche aber in das Profil dieser Straße hineinragen würde. Zum andern musste das Zentrum der elektronischen Datenverarbeitung an dieser Stelle zentrumswirksam angeordnet werden. (...) Kulturhistorischen Bedenken kann man entgegenhalten, dass sich Potsdam mit den staatlichen Schlössern und Gärten, der Restaurierung der Wilhelm-Staab-Straße, dem Kulturhaus „Hans Marchwitza“ und mit der vorgesehenen Einbeziehung der Nikolaikirche und des Marstalls Verdienste bei der Pflege der kulturhistorischen Bausubstanz erworben hat. Großen Beifall in der Diskussion (…) gab es für Genossen Willi Herzog, Kranführer am Interhotel, der (…) die Grüße der Bauschaffenden überbrachte (…): „An uns Bauarbeitern soll es nicht liegen, die Aufgaben bei der Gestaltung unseres schönen, sozialistischen Stadtzentrums zu erfüllen, so dass unsere Kinder und Enkel stolz auf unsere Leistungen sein können“.

So sah die Kirche vor der Sprengung aus - exklusive Bilder geben spektakuläre Einblicke. Klicken Sie hier und Sie gelangen zur Fotostrecke.

Das Rechenzentrum wird 1969 bis 1971 nach Plänen einer Architektengruppe um Sepp Weber gebaut. Es steht teils auf dem Grundstück der Kirche. Das Glasmosaik „Der Mensch bezwingt den Kosmos” des DDR-Malers Fritz Eisel erstreckt sich über drei Außenwände.

Die Debatte um Wiederaufbau beginnt: Immer mehr Menschen spenden. Am 14. April 1991, 46 Jahre nach der Bombardierung, wird der Stadt das rekonstruierte Glockenspiel der Kirche übergeben. Initiator:  Bundeswehroffizier und Vorsitzender des Vereins Traditionsgemeinschaft Potsdamer Glockenspiel, Max Klaar.

Die PDS, stärkste Fraktion im Stadtparlament, lehnt den Aufbau ab. In der Stadt werden Unterschriften für und gegen den Aufbau gesammelt. Die Gegner stören sich an der Vergangenheit der Kirche, die Befürworter sehen die Kirche als einen bedeutenden Bestandteil der Potsdamer Innenstadt-Architektur. Der Konflikt wird sich in den kommenden Jahren verschärfen.

Bundeswehroffizier Max Klaar ist einer der engagiertesten Aufbau-Befürworter. Rund 30 Jahre setzt er sich für die Garnisonkirche ein, sammelt Spenden. Zu den Geldgebern gehörten unter anderem Richard von Weizsäcker, der Versandhausgründer Werner Otto spendete einst drei Millionen Mark.

Der rechtskonservative Klaar gerät wegen revanchistischer Aussagen immer wieder in die Kritik. Außerdem will er in einer wiederaufgebauten Kirche keine gleichgeschlechtlichen Trauungen zulassen.

Nachdem die Kritik an Klaar immer lauter wurde, gibt er 2015 sein Engagement  schließlich auf und zieht sich zurück. Das gespendete Geld wird auf andere Einrichtungen verteilt.

Die Debatte um den Wiederaufbau nimmt an Fahrt auf. Potsdams damaliger Bürgermeister Matthias Platzeck (SPD) spricht sich dafür aus. Er könne sich eine "Stätte der Friedensforschung, des antifaschistischen Gedenkens oder eine Stätte der Begegnung der Religionen vorstellen".
 
2004 gilt als Initialzündung für den Wiederaubau. Beim sogenannten "Ruf aus Potsdam" wird zu Spenden aufgerufen und die Grundsteinlegung beschlossen, die ein Jahr später gefeiert wird.

Die evangelische Kirche gründet eine neue Stiftung zum Wiederaufbau der Garnisonkirche. Die Kosten für den Wiederaufbau werden auf 40 Millionen Euro geschätzt.

Gut sechs Jahre vor dem Baustart des Turms wird 2011 ein provisorischer Andachts- und Ausstellungsraum an historischer Stelle eingeweiht. In einem Gottesdienst betont der frühere Ratsvorsitzender der Evangelischen Kirche in Deutschland, Wolfgang Huber, dass die temporäre Kapelle den Blick für das öffne, was kommen soll.

Die Stadt Potsdam macht 2013 den Weg für den Bau der Kirche frei und erteilt die Genehmigung für den ersten Bauabschnitt, den Turm der Garnisonkirche. In den folgenden Jahren bewilligt die evangelische Kirche fünf Millionen Euro in Form von Krediten.  Die Bundesregierung stellt außerdem eine Förderung von zwölf Millionen Euro in Aussicht.

2014 startet die Initiative "Potsdam ohne Garnisonkriche" ein Bürgerbegehren.

Bei einem Bürgerbegehren kamen 2014 zwar genügend Stimmen zusammen, zu einem Bürgerentscheid kommt es aber nicht. Gegner und Befürworter werfen sich anschließend Trickserein vor. Dem Wiederaufbau steht nun nichts mehr im Wege.

Der Wiederaufbau soll rund 38 Millionen Euro kosten. Zunächst wird eine Grundvariante der Kirche gebaut. Die 27,5 Millionen Euro werden teilweise aus Spenden finanziert. TV-Moderator Günther Jauch etwa spendete 1,5 Millionen Euro für die Aussichtsplattform. Für den Aufbau der Kirche wird weiter Geld gesammelt. Drei Tage vor Baustart am 29. Oktober bewilligt der Bund endgültig 12 Millionen Euro.

Die Bildmontage zeigt, wie Potsdams Stadtmitte bald aussehen könnte.